Winternächte – Wie die Wikinger den Beginn des Winters feierten

Ende Oktober werden die Tage spürbar kürzer, die Nächte kälter und die ersten Fröste ziehen über das Land. Heute denken viele bei dieser Zeit an Halloween, Kürbisse und Verkleidungen. Doch lange bevor es Halloween gab, feierten die Menschen im Norden zu genau dieser Jahreszeit ein eigenes Fest: die Winternächte – altnordisch Vetrnætr.

Für die Wikinger war es einer der wichtigsten Wendepunkte des Jahres. Der Sommer war vorbei, die Ernte eingebracht – und vor ihnen lag die lange, dunkle Zeit, in der jeder Vorrat und jede helfende Hand zählte.

Ein Jahr mit nur zwei Jahreszeiten

Im alten nordischen Kalender gab es im Grunde nur zwei große Hälften: Sommer und Winter. Frühling und Herbst spielten kaum eine eigene Rolle. Die Winternächte markierten den Moment, in dem das Sommerhalbjahr endete und der Winter offiziell begann.

Wie wichtig der Winter war, zeigt sich sogar in der Sprache: In den Sagas wird das Alter eines Menschen oft in Wintern angegeben. Wer „zwölf Winter alt“ war, hatte zwölf dieser harten Zeiten überstanden. In Island lebt dieser Kalender bis heute weiter – dort gilt traditionell ein Samstag in der letzten Oktoberwoche als erster Wintertag.

Opfer für ein gutes Jahr

Der isländische Gelehrte Snorri Sturluson beschreibt im 13. Jahrhundert drei große Opferfeste im Jahr. Eines davon fand zu Beginn des Winters statt und sollte für ein gutes und fruchtbares Jahr sorgen. Man dankte den Göttern für die Ernte und bat um Schutz für die kommenden Monate.

Solche Feste nannte man Blót. Dabei wurden Tiere geopfert, gemeinsam gegessen und getrunken. Der Glaube dahinter: Wer die Götter ehrt und die Gemeinschaft stärkt, kommt besser durch die dunkle Jahreszeit.

Álfablót und Dísablót – die stillen Feste

Neben den großen, öffentlichen Feiern gab es um diese Zeit auch kleinere, private Rituale. Bekannt ist das Álfablót, ein Opfer an die Alben – Naturgeister, die oft mit den Ahnen und der Fruchtbarkeit des Hofes verbunden wurden.

Ein Skalde namens Sigvatr Þórðarson berichtet, wie er auf einer Reise durch Schweden an mehreren Höfen abgewiesen wurde, weil dort gerade ein Álfablót stattfand. Fremde waren bei diesem Fest offenbar nicht willkommen – es wurde im engsten Kreis der Familie gefeiert.

Auch das Dísablót zu Ehren der Dísen, weiblicher Schutzgeister, wird in den Sagas mehrfach im Zusammenhang mit dem Winteranfang erwähnt. Wann genau welches Fest gefeiert wurde, unterschied sich je nach Region – sicher ist nur: Der Übergang in den Winter war eine Zeit, in der man den Kontakt zu Göttern, Geistern und Ahnen suchte.

Das große Schlachtfest

So spirituell die Winternächte waren, sie hatten auch einen sehr praktischen Grund. Im Herbst musste entschieden werden, wie viele Tiere man über den Winter füttern konnte. Was nicht durchgebracht werden konnte, wurde geschlachtet.

Das bedeutete: Es gab plötzlich frisches Fleisch im Überfluss. Ein Teil wurde geräuchert, gesalzen oder getrocknet – der Rest landete direkt auf dem Feuer. Dazu wurde Bier gebraut und Met ausgeschenkt. Die Winternächte waren damit auch eines der üppigsten Gelage des ganzen Jahres, bevor die mageren Monate begannen.

In den Sagas wird von Festen berichtet, zu denen Nachbarn und Verwandte eingeladen wurden. Dort wurden Bündnisse geschlossen, Hochzeiten verabredet und manchmal auch alte Streitigkeiten beigelegt – oder neu entfacht.

Gibt es eine Verbindung zu Halloween?

Halloween hat seine Wurzeln vor allem im keltischen Fest Samhain, das ebenfalls Ende Oktober den Beginn der dunklen Jahreshälfte markierte. Eine direkte Verbindung zwischen den nordischen Winternächten und Halloween lässt sich nicht belegen.

Spannend sind aber die Gemeinsamkeiten: Bei beiden Festen ging es um das Ende der Ernte, um die Toten und Ahnen und um die Vorstellung, dass in dieser Zeit die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Geister besonders dünn ist. Offenbar haben viele Völker Europas diesen Übergang in die Dunkelheit ganz ähnlich empfunden.

Winternächte heute

Ganz vergessen sind die Winternächte nicht. In Island steht der erste Wintertag bis heute im Kalender, und Anhänger des modernen nordischen Glaubens feiern Ende Oktober wieder Blóts zu Ehren der Götter und Ahnen.

Und vielleicht ist das auch für uns eine schöne Idee: Statt nur Kürbisse zu schnitzen, einfach mal ein Feuer anzünden, Freunde und Familie zusammenholen, ordentlich etwas auf den Grill legen und auf die dunkle Jahreszeit anstoßen. Ganz so, wie es die Wikinger vor über tausend Jahren getan haben.

Skål – auf einen starken Winter!

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